Houston, Amerika Serikat (Xinhua/Indonesia Window) – Pelatih Maroko Mohamed Ouahbi pada Sabtu (4/7) waktu setempat atau Ahad (5/7) WIB mengatakan bahwa timnya bukan lagi sebuah "kejutan," melainkan "penantang sejati" di Piala Dunia setelah mengalahkan Kanada 3-0 untuk melaju ke perempat final.

"Ketika orang-orang berbicara tentang Maroko sekarang, mereka membicarakan sebuah kekuatan besar dalam sepak bola," tutur Ouahbi dalam konferensi pers. "Ini merupakan sumber kebanggaan yang luar biasa, tetapi saya rasa ini baru permulaan. Kami ingin melangkah lebih jauh."

Kanada tampil lebih agresif pada babak pertama. Tim tersebut terus menekan Maroko, memaksa mereka melakukan sejumlah kesalahan yang tidak biasa dan melancarkan serangan cepat setiap kali merebut bola.

Namun, Maroko menunjukkan kualitasnya pada babak kedua, dengan Azzedine Ounahi mencetak dua gol sebelum Soufiane Rahimi menambah satu gol lagi pada menit-menit akhir untuk memastikan kemenangan tim berjuluk Singa Atlas itu.

Ouahbi mengatakan bahwa perubahan taktik pada babak kedua menjadi kunci kemenangan timnya.

"Kami bermain lebih baik pada babak kedua. Sebelumnya Mereka tetap bermain intens, tetapi performa mereka tidak sebaik sebelumnya. Kami mampu mengendalikan permainan dengan lebih baik. Kami berupaya mengalirkan umpan ke ruang di belakang lini pertahanan mereka, dan itu memaksa mereka bertahan sambil menghadap ke arah gawang sendiri. Strategi itu berjalan dengan baik bagi kami," ujarnya.

Meskipun menang dengan skor 3-0, Ouahbi mengatakan dirinya telah memperkirakan perlawanan sengit dari salah satu negara tuan rumah turnamen itu.

"Saya memperkirakan ini akan menjadi pertandingan tersulit kami sejauh ini, dan saya benar. Saya benar-benar menduga tim ini akan menyulitkan kami. Skor 3-0 pada babak 16 besar jarang terjadi."

Hasil tersebut membawa Maroko lolos ke perempat final untuk kedua kalinya secara beruntun setelah menjadi tim Afrika pertama yang mencapai babak semifinal pada edisi 2022.

Maroko akan melaju ke perempat final pada Kamis (9/7) waktu setempat di Boston Stadium guna menghadapi Prancis, yang mengalahkan tim Paraguay.

"Kami tidak ingin berhenti. Kami akan mempertahankan ambisi dan kepercayaan diri yang sama. Kami ingin mencapai final," kata Ouahbi.

"Ini bukan soal balas dendam terhadap lawan mana pun. Kami hanya ingin melangkah sejauh mungkin dan membuat rakyat kami bangga," imbuhnya.

Laporan: Redaksi