Peneliti temukan mikroplastik di Antarktika

Jakarta (Indonesia Window) – Peneliti University of Canterbury (UC) Selandia Baru pada Rabu menerbitkan studi pertama di dunia yang mengkonfirmasi penemuan mikroplastik (potongan plastik yang jauh lebih kecil daripada sebutir beras) di antara salju segar di Antarktika (Kutub Selatan).

Temuan tersebut dipaparkan dalam makalah berjudul “Bukti pertama mikroplastik di salju Antarktika” yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah The Cryosphere.

Penelitian itu menemukan bahwa mikroplastik memiliki dampak negatif pada kesehatan lingkungan dengan membatasi pertumbuhan, reproduksi, dan fungsi biologis umum pada organisme, serta berimplikasi negatif bagi manusia.

Dalam skala yang lebih luas, keberadaan partikel mikroplastik di udara berpotensi mempengaruhi iklim dengan mempercepat pencairan salju dan es.

Mahasiswa doktoral Universitas Canterbury Alex Aves mengumpulkan sampel salju dari Lapisan Es Ross di Antartika pada akhir 2019 sebagai bagian dari Sertifikat Pascasarjana Studi Antartika Gateway Antarktika. Gateway Antarktika adalah Pusat Studi dan Penelitian Antartika di Universitas Canterbury.

Pada saat itu, hanya ada sedikit penelitian yang menyelidiki keberadaan mikroplastik di udara, dan tidak diketahui seberapa luas masalah ini.

“Ketika Alex melakukan perjalanan ke Antartika pada 2019, kami optimistis dia tidak akan menemukan mikroplastik di lokasi yang begitu murni dan terpencil,” kata Associate Professor dalam Fisika Lingkungan Dr. Laura Revell.

Selain lokasi yang lebih terpencil, “kami memintanya untuk mengumpulkan salju dari jalan raya Scott Base dan Stasiun McMurdo, jadi dia memiliki setidaknya beberapa mikroplastik untuk dipelajari.”

Begitu sampel masuk laboratorium, ditemukan dengan jelas partikel plastik di setiap sampel dari lokasi terpencil di Rak Es Ross juga, dan bahwa temuan itu akan menjadi signifikansi global.

Aves, yang baru saja lulus dengan gelar Magister Studi Antarktika dengan status Distinction (sangat memuaskan), mengatakan dia terkejut dengan temuannya.

“Ini sangat menyedihkan tetapi menemukan mikroplastik di salju Antarktika yang segar menyoroti tingkat polusi plastik bahkan ke daerah paling terpencil di dunia,” katanya. “Kami mengumpulkan sampel salju dari 19 lokasi di seluruh wilayah Pulau Ross di Antarktika dan menemukan mikroplastik di semua wilayah ini.”

“Melihat ke belakang sekarang, saya sama sekali tidak terkejut,” kata Associate Professor Revell. “Dari penelitian yang diterbitkan dalam beberapa tahun terakhir, kami telah belajar bahwa di mana pun kami mencari mikroplastik di udara, kami menemukannya.”

Aves menganalisis sampel salju menggunakan teknik analisis kimia (spektroskopi inframerah transformasi mikro-Fourier) untuk mengidentifikasi jenis partikel plastik yang ada. Partikel plastik juga dilihat di bawah mikroskop untuk mengidentifikasi warna, ukuran, dan bentuknya. Semua informasi pengamatan ini penting untuk penelitian di masa depan.

Makalah ini menemukan rata-rata 29 partikel mikroplastik per liter salju yang meleleh, yang lebih tinggi dari konsentrasi laut yang dilaporkan sebelumnya dari Laut Ross di sekitarnya dan di es laut Antarktika.

Tepat di sebelah pangkalan ilmiah di Pulau Ross, Pangkalan Scott, dan Stasiun McMurdo, stasiun terbesar di Antarktika, kepadatan mikroplastik hampir tiga kali lebih tinggi, dengan konsentrasi yang sama dengan yang ditemukan di puing-puing gletser Italia. Ada 13 jenis plastik yang ditemukan, dengan yang paling umum adalah PET, yang biasa digunakan untuk membuat botol minuman ringan dan pakaian.

Kemungkinan sumber mikroplastik diperiksa. “Pemodelan atmosfer menunjukkan mikroplastik mungkin telah menempuh perjalanan ribuan kilometer di udara, namun kemungkinan yang sama kehadiran manusia di Antarktika telah membentuk ‘jejak’ mikroplastik,” kata para peneliti.

Penasihat lingkungan Antartika Selandia Baru Natasha Gardiner menggambarkan penelitian UC ini sebagai “bernilai besar.”

“Penelitian Alex dan rekan-rekannya memungkinkan Pihak Perjanjian Antarktika untuk membuat keputusan berbasis bukti mengenai kebutuhan mendesak untuk mengurangi polusi plastik di masa depan. Ini meningkatkan pemahaman kami tentang tingkat polusi plastik di dekat Pangkalan Scott dan dari mana asalnya. Kami dapat menggunakan informasi ini untuk mengurangi polusi plastik pada sumbernya dan menginformasikan praktik pengelolaan lingkungan kami yang lebih luas,” ujar Gardiner.

“Yang penting, proyek penelitian ini juga menginformasikan kebijakan di tingkat internasional, dan kami telah menyerahkan makalah tentang temuan itu ke Pertemuan Konsultatif Perjanjian Antarktika yang akan datang,” imbuhnya.

Sumber: https://phys.org/

Laporan: Redaksi