Beijing, China (Xinhua/Indonesia Window) – Para peneliti China belum lama ini menemukan fosil burung baru dari periode Jura yang mematahkan asumsi lama mengenai bagaimana ekor burung berevolusi, demikian menurut temuan-temuan yang dipublikasikan secara daring di jurnal Science Advances pada Kamis (2/7).

Fosil tersebut, yang diberi nama Zhengheornis buyu, ditemukan oleh tim peneliti gabungan dari Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi di bawah naungan Akademi Ilmu Pengetahuan China (Chinese Academy of Sciences/CAS) dan Institut Ilmu Geologi di Provinsi Fujian, China timur.

Studi para peneliti tersebut menunjukkan bahwa burung itu hanya memiliki ekor dengan 15 ruas tulang belakang kaudal yang memendek, tanpa adanya pygostyle yang menyatu pada bagian ujungnya. Sebaliknya, burung-burung berekor panjang lain memiliki jumlah ruas tulang belakang kaudal yang jauh lebih banyak.

Pygostyle merupakan struktur yang terbentuk oleh penyatuan beberapa ruas tulang belakang ekor pada bagian ujungnya.

Struktur tersebut menjadi bagian penting dari kerangka burung modern dan memainkan peran vital dalam kemampuan terbang, sementara memendeknya ekor merupakan salah satu transformasi morfologi paling mendasar dalam proses transisi dari dinosaurus menjadi burung.

Dengan berat hanya 74 hingga 163 gram dan panjang sekitar 20 sentimeter, burung tersebut merupakan burung berekor panjang terkecil yang diketahui hingga saat ini.

Kombinasi unik tersebut, yakni ekor pendek tanpa pygostyle yang menyatu, justru menjadi alasan mengapa penemuan itu sangat signifikan, karena menantang asumsi lama bahwa bentuk transisi semacam itu tidak pernah ada.

Catatan fosil sebelumnya mengindikasikan bahwa burung paling awal yang memiliki pygostyle muncul pada periode Jura Akhir, sekitar 150 juta tahun silam, ketika burung-burung lain dan kerabat dinosaurus mereka seluruhnya masih memiliki ekor panjang.

Para peneliti menuturkan bahwa pengecilan ukuran tubuh merupakan salah satu faktor pendorong utama di balik transisi dari dinosaurus menjadi burung, yang menunjukkan bahwa beberapa burung mengalami pengecilan ukuran tubuh yang lebih cepat pada awal evolusi mereka daripada yang diyakini sebelumnya.

Laporan: Redaksi