Studi: Pemutihan karang berdampak pada 98 persen Great Barrier Reef Australia

Bogor, Jawa Barat (Indonesia Window) – Pemutihan karang atau coral bleaching telah mempengaruhi 98 persen Great Barrier Reef Australia sejak tahun 1998, meninggalkan hanya sebagian kecil dari sistem terumbu terbesar di dunia ini yang belum tersentuh, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada Jumat (5/11).

Makalah dalam jurnal peer-review Current Biology menemukan bahwa hanya 2 persen dari ekosistem bawah laut yang luas tersebut lolos dari dampak sejak peristiwa pemutihan karang massal pertama pada tahun 1998, yang juga diketahui sebagai tahun terpanas di dunia.

Penulis utama Terry Hughes, dari ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies di James Cook University, mengatakan frekuensi, intensitas, dan skala gelombang panas laut berbahan bakar iklim yang menyebabkan pemutihan karang meningkat.

“Lima kali pemutihan massal sejak tahun 1998 telah mengubah Great Barrier Reef menjadi terumbu karang dengan sejarah yang sangat berbeda, mulai dari 2 persen terumbu yang telah lolos dari pemutihan sama sekali, hingga 80 persen yang sekarang telah mengalami pemutihan parah setidaknya sekali sejak 2016,” ujarnya.

Pemutihan terjadi ketika karang yang sehat menjadi tertekan oleh lonjakan suhu laut, menyebabkan mereka mengeluarkan alga yang hidup di jaringan mereka yang mengeringkan warna-warna cerah terumbu.

Great Barrier Reef telah mengalami tiga peristiwa pemutihan massal selama gelombang panas pada tahun 2016, 2017 dan 2020, membuat banyak karang yang terkena dampak berjuang untuk bertahan hidup.

Ilmuwan pemerintah mengatakan pada bulan Juli bahwa karang telah menunjukkan beberapa tanda pemulihan sejak pemutihan terakhir, tapi mengakui prospek jangka panjang untuk ekosistem sepanjang 2.300 kilometer itu “sangat buruk”.

Terumbu karang juga rentan terhadap bahaya siklon dan wabah bintang laut mahkota duri yang memakan karang. Kedua faktor ini menjadi lebih merusak karena perubahan iklim.

Penelitian menemukan karang yang sebelumnya terkena gelombang panas kurang rentan terhadap tekanan panas, tapi rekan penulis Sean Connolly, dari Smithsonian Tropical Research Institute, memperingatkan pemutihan yang lebih sering dan parah akan mengurangi ketahanan karang.

“Karang masih perlu waktu untuk pulih sebelum putaran tekanan panas berikutnya sehingga mereka dapat membuat bayi yang akan membubarkan, mengendap, dan memulihkan bagian karang yang terkuras,” katanya. “Tindakan untuk mengekang perubahan iklim sangat penting.”

Temuan ini muncul selama pertemuan puncak iklim PBB di Glasgow, Skotlandia, di mana Australia berkomitmen untuk mencapai emisi nol karbon bersih pada tahun 2050, tapi gagal mengumumkan target 2030 yang lebih ambisius.

Ekonomi salah satu pengekspor batu bara dan gas terbesar di dunia itu sangat bergantung pada bahan bakar fosil dan pemerintah konservatifnya enggan menghentikan kecanduan Australia akan komoditas ini.

Sumber: The Strait Times

Laporan: Redaksi