Serbuk sari jadi tempat hidup ratusan virus tanaman

Magelang, Jawa Tengah (Indonesia Window) – Beberapa ahli biologi baru-baru ini meneliti virus yang menumpang pada butiran serbuk sari, terutama di daerah yang dekat dengan pertanian dan pembangunan manusia di mana lebah madu mendominasi.

“Pemahaman kami tentang virus pada serbuk sari pada umumnya tidak ada sebelum penelitian ini,” kata Profesor Terhormat Departemen Ilmu Biologi Tia-Lynn Ashman di Kenneth P. Dietrich School of Arts & Sciences, Amerika Serikat.

“Sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang virus tanaman berasal dari spesies pertanian yang jelas-jelas sakit. Kami benar-benar tidak tahu apa yang ada di luar sana,” ujarnya.

Karena sebagian besar penelitian sebelumnya hanya berfokus pada segelintir virus, para peneliti tidak tahu apa yang diharapkan dari pencarian mereka, atau bahkan berharap banyak.

“Itu salah satu pertanyaan kami,” kata Ashman. “Apakah kita tidak tahu banyak tentang virus ini karena jumlahnya tidak banyak, atau kita hanya tidak tahu cara melihatnya?”

Dengan mengurutkan materi genetik yang ada pada butiran serbuk sari dari 24 spesies tanaman di seluruh AS, kelompok penelitian tersebut menemukan tanda-tanda dari banyak virus tanaman yang telah terbukti melakukan perjalanan dengan serbuk sari.

Tim, termasuk ahli biologi Pitt James Pipas, Andrea Fetters dan mahasiswa doktoral Amber Stanley, menerbitkan penelitian mereka dalam jurnal Nature Communications pada 26 Januari 2022.

Bagi virus, kendaraan kecil berduri untuk materi genetik tanaman yang kita kenal sebagai serbuk sari merupakan cara mudah untuk melakukan perjalanan dari inang ke inang. Ini juga merupakan jalur langsung ke organ reproduksi tanaman, satu bagian tanaman di mana sel-selnya tidak tertutup oleh permukaan luar yang keras. Dengan cara itu, mirip dengan bagaimana virus menyerang tubuh kita sendiri melalui hidung dan mulut kita yang kurang terlindungi.

Ashman menawarkan analogi lain, “Polinator pada dasarnya adalah perantara untuk seks tumbuhan karena tanaman tidak bisa bangun dan pindah ke tanaman lain, mereka bergantung pada perantara,” katanya. “Jadi Anda bisa menghubungkan ini dengan penyakit menular seksual.”

Para peneliti menemukan bahwa serbuk sari yang dihasilkan oleh tanaman dengan lebih banyak bunga yang membantu mereka menarik penyerbuk juga menyimpan lebih banyak jenis virus.

Tim juga melihat lebih banyak jenis virus yang terbawa serbuk sari di daerah yang dekat dengan tempat tinggal manusia dan pertanian.

Ashman menduga satu alasan untuk pola ini mungkin lebah madu karena mereka mengunjungi berbagai macam bunga di area yang luas, dan  memenuhi semua kriteria untuk menyebarkan virus.

“Lebah madu memiliki potensi super spreader,” kata Ashman. “Orang-orang berpikir bahwa memelihara lebah di rumah membantu penyerbuk. Tapi ketika kami melakukan aktivitas seperti membawa lebah madu ke kota, kami membawa semua yang datang bersama mereka.”

Termasuk, mungkin, semua virus yang mereka bawa dalam perjalanan mereka. Adapun apa yang dilakukan virus-virus itu — apakah mereka merugikan penyerbuk dan tanaman atau secara paradoks membantu mereka — terserah penelitian di masa depan untuk menentukannya.

Terlepas dari itu, pekerjaan tersebut menunjukkan cara lain yang dapat dilakukan manusia saat kita merekayasa ekosistem untuk keuntungan kita sendiri.

“Ini adalah kisah peringatan tentang bagaimana ketika kita mengubah lingkungan kita, kita berpotensi mengubah interaksi inang virus tersebut,” kata Ashman. “Semua hal ini saling berhubungan.”

Sumber: sciencedaily.com

Laporan: Ditasari Amalia