Panama City, Panama (Xinhua/Indonesia Window) – Panama pada Rabu (11/11) kembali menegaskan bahwa hanya pihaknya yang memegang kendali atas Terusan Panama, sekaligus menolak pernyataan Menteri Pertahanan Amerika Serikat (AS) Pete Hegseth yang menyebut Washington dan Panama bersama-sama mengendalikan jalur perairan antarsamudra tersebut.

"Tidak ada negara lain yang mengendalikan terusan ini. Hanya Panama yang mengendalikannya," kata Menteri Luar Negeri (Menlu) Panama Javier Martinez-Acha kepada media lokal di sela-sela sebuah konferensi internasional.

Menlu tersebut menekankan bahwa kedaulatan atas terusan itu sepenuhnya menjadi milik Panama, dan bahwa jalur perairan tersebut dioperasikan serta dikelola oleh Otoritas Terusan Panama.

Martinez-Acha mengatakan Panama menjalin kerja sama keamanan maritim dengan sejumlah negara, termasuk AS, Inggris, Korea Selatan, Jepang, Kolombia, dan Spanyol. Namun, dia menekankan bahwa kerja sama tersebut tidak berarti adanya pengalihan kedaulatan ataupun kendali atas terusan itu.

Hegseth pada Selasa (10/11) mengeklaim bahwa AS dan Panama mengendalikan terusan tersebut.

Anggota parlemen Panama Patsy Lee juga menolak klaim tersebut dan mengatakan bahwa pernyataan itu tidak mencerminkan kenyataan pengelolaan Terusan Panama.

"Mengatakan bahwa AS mengendalikan terusan tersebut bersama Panama adalah tidak benar. Panama sendiri yang mengoperasikan terusan tersebut, dan Konstitusi kami memberikan tanggung jawab itu kepada Otoritas Terusan Panama," kata Lee kepada Xinhua.

Dia menekankan bahwa Panama akan terus mengelola Terusan Panama yang netral dan terbuka bagi kapal-kapal dari semua negara dengan perlakuan yang setara, sesuai dengan perjanjian-perjanjian terkait.

Panama mengambil alih kendali penuh atas terusan tersebut pada 31 Desember 1999, berdasarkan Perjanjian Terusan Panama 1977 yang ditandatangani oleh AS dan Panama.

Laporan: Redaksi