Huanghoite-(Nd) adalah mineral karbonat baru yang didominasi oleh neodimium, ‘logam magnet’ yang mendukung motor kendaraan listrik dan turbin angin lepas pantai.

Wuhan, China (Xinhua/Indonesia Window) – Sebuah tim ahli geologi China telah mengidentifikasi cadangan mineral tanah jarang (rare-earth mineral/REE) dalam jumlah besar yang sebelumnya tidak diketahui di Daerah Otonom Mongolia Dalam, China utara.

Tanah jarang itu, yang secara resmi diberi nama Huanghoite-(Nd) oleh Asosiasi Mineralogi Internasional, adalah mineral karbonat baru yang didominasi oleh neodimium, ‘logam magnet’ yang mendukung motor kendaraan listrik dan turbin angin lepas pantai.

Para peneliti dari Universitas Geosains (Wuhan) China dan lembaga survei geologi Mongolia Dalam menemukan cadangan tersebut di bagian tengah badan bijih utama di dalam cadangan Bayan Obo, tambang tanah jarang terbesar di dunia.

Zhao Laishi, yang memimpin tim tersebut, mengatakan bahwa penemuan ini mencerminkan keberagaman sumber daya dan geokimia yang kompleks dari cadangan tersebut.

Dikutip dari American Geosciences, mineral tanah jarang adalah sekumpulan dari tujuh belas unsur logam, termasuk lima belas lantanida pada tabel periodik ditambah skandium dan itrium.

Mineral tanah jarang merupakan bagian penting dari banyak perangkat berteknologi tinggi.

Siaran pers dari Survei Geologi AS ‘Going Critical’ menjelaskan: "Minera tanah jarang (REE) merupakan komponen penting dari lebih dari 200 produk di berbagai aplikasi, terutama produk konsumen berteknologi tinggi, seperti telepon seluler, hard drive komputer, kendaraan listrik dan hibrida, serta monitor layar datar dan televisi. Aplikasi pertahanan yang signifikan meliputi layar elektronik, sistem pemandu, laser, serta sistem radar dan sonar.”

“Meskipun jumlah REE yang digunakan dalam suatu produk mungkin bukan bagian penting dari produk tersebut berdasarkan berat, nilai, atau volume, REE diperlukan agar perangkat tersebut berfungsi. Misalnya, magnet yang terbuat dari REE seringkali hanya mewakili sebagian kecil dari total berat, tetapi tanpanya, motor spindel dan kumparan suara pada desktop dan laptop tidak akan mungkin berfungsi.”

Pada tahun 1993, sebanyak 38 persen produksi REE dunia berada China, 33 persen di Amerika Serikat, 12 persen di Australia, dan masing-masing lima persen di Malaysia dan India. Sisanya ada di beberapa negara lain, termasuk Brasil, Kanada, Afrika Selatan, Sri Lanka, dan Thailand.

Pada tahun 2008, China menyumbang lebih dari 90 persen produksi REE dunia, dan pada tahun 2011, angka ini naik menjadi 97 persen produksi dunia.

Laporan: Redaksi