Nobel kedokteran dimenangkan ahli genetika Swedia untuk eksplorasi DNA kuno

Nobel kedokteran 2022 dimenangkan oleh peneliti Swedia yang melakukan studi tentang asal usul manusia setelah mengembangkan cara untuk memungkinkan pemeriksaan urutan DNA dari sisa-sisa arkeologi dan paleontologi hingga mencapai kembali ke awal sejarah manusia.

 

Jakarta (Indonesia Window) – Ahli genetika Swedia Svante Paabo memenangkan Hadiah Nobel 2022 dalam Fisiologi atau Kedokteran pada Senin (3/10) untuk penemuan yang mendukung pemahaman kita tentang bagaimana manusia modern berevolusi dari nenek moyang yang telah punah.

Paabo, direktur di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman, memenangkan hadiah untuk “penemuan tentang genom hominin yang punah dan evolusi manusia,” kata komite Penghargaan Nobel.

Paabo “sangat terkejut” dan “sangat bahagia”, kata Thomas Perlmann, sekretaris Komite Nobel untuk Fisiologi atau Kedokteran, setelah menelepon ilmuwan guna mengabarkan berita besar tersebut.

Paabo (67) mengatakan dia pikir telepon dari Swedia itu adalah sesuatu yang berkaitan dengan rumah musim panasnya di sana.

“Jadi saya baru saja meneguk secangkir teh terakhir sebelum pergi dan menjemput anak perempuan saya di pengasuhnya di mana dia menginap,” kata Paabo dalam rekaman audio yang diposting di situs Nobel.

“Dan kemudian saya mendapat telepon ini dari Swedia dan tentu saja saya pikir itu ada hubungannya dengan rumah musim panas kecil kami di Swedia … Saya pikir mesin pemotong rumput telah rusak atau semacamnya.”

Ditanya apakah dia pikir dia akan mendapatkan penghargaan itu, dia berkata, “Tidak, saya telah menerima beberapa hadiah sebelumnya tetapi entah bagaimana saya tidak berpikir bahwa ini benar-benar akan memenuhi syarat untuk Hadiah Nobel.”

Paabo, putra seorang ahli biokimia yang juga pemenang Hadiah Nobel, melakukan studi tentang asal usul manusia setelah mengembangkan cara untuk memungkinkan pemeriksaan urutan DNA dari sisa-sisa arkeologi dan paleontologi hingga mencapai kembali ke awal sejarah manusia.

Dia tidak hanya membantu mengungkap keberadaan spesies manusia yang sebelumnya tidak dikenal yang disebut Denisovans, dari fragmen tulang jari berusia 40.000 tahun yang ditemukan di Siberia, tetapi juga menemukan metode yang dikembangkan untuk memungkinkan pengurutan seluruh genom Neanderthal (diyakni sebagai spesies punah atau subspesies manusia purba yang hidup di Eurasia pada sekitar 40.000 tahun yang lalu)

Penelitian ini, yang menunjukkan bahwa gen tertentu yang berasal dari Neanderthal tersimpan dalam genom manusia saat ini, pernah dianggap mustahil, mengingat DNA Neanderthal pada tulang telah menyusut selama ribuan tahun menjadi fragmen pendek yang harus disusun seperti teka-teki raksasa, dan juga sangat terkontaminasi dengan DNA mikroba.

“Aliran gen purba ke manusia masa kini memiliki relevansi fisiologis hari ini, misalnya mempengaruhi bagaimana sistem kekebalan tubuh kita bereaksi terhadap infeksi,” kata Komite Nobel dalam sebuah pernyataan, Senin (3/10).

Perbedaan genetik

Penghargaan tersebut, salah satu yang paling bergengsi di dunia ilmiah, diberikan oleh Majelis Nobel Institut Karolinska Swedia dan bernilai 10 juta krona Swedia (sekira 13,7 miliar rupiah)

Lahir di Stockholm, Paabo belajar kedokteran dan biokimia di Universitas Uppsala sebelum menciptakan disiplin ilmu yang disebut ‘paleogenomik’, yang membantu menjelaskan perbedaan genetik yang membedakan manusia hidup dari hominin punah.

“Penemuannya memberikan dasar untuk mengeksplorasi apa yang membuat kita menjadi manusia yang unik,” kata Komite Nobel.

“Seorang ilmuwan yang membantu kita untuk lebih memahami spesies kita sendiri – dan diakui dengan benar untuk itu hari ini,” Menteri pendidikan dan penelitian Jerman Bettina Stark-Watzinger mencuit pada hari Senin.

Pandemik COVID-19 telah menempatkan panggung pusat penelitian medis dengan banyak orang berharap bahwa pengembangan vaksin yang memungkinkan dunia untuk kembali ke situasi normal, pada akhirnya dapat dihargai.

Ketika ditanya mengapa hadiah itu tidak diberikan untuk kemajuan dalam memerangi COVID, Perlmann mengatakan bahwa itu adalah pertanyaan bagus yang tidak akan dia jawab. “Kami hanya berbicara tentang orang-orang yang mendapatkan Hadiah Nobel dan bukan mereka yang tidak atau belum menerimanya.”

Namun, pekerjaan forensik kuno Paabo memang menawarkan wawasan tentang mengapa beberapa orang berisiko lebih tinggi terkena COVID parah.

Pandemik

Pada tahun 2020, sebuah laporan dari Paabo dan rekannya menemukan bahwa varian gen yang diwarisi oleh manusia modern dari Neanderthal ketika mereka kawin silang sekitar 60.000 tahun yang lalu, membuat mereka yang membawa varian tersebut lebih mungkin membutuhkan ventilasi buatan jika terinfeksi oleh virus penyebab COVID.

“Kita dapat mengukur rata-rata jumlah kematian tambahan yang kita alami dalam pandemi karena kontribusi dari Neanderthal. Ini cukup besar, lebih dari satu juta individu tambahan yang telah meninggal karena varian Neanderthal yang mereka bawa ini,” kata Paabo dalam kuliah 2022.

Makalah Paabo yang paling banyak dikutip di Web of Science diterbitkan pada tahun 1989, dengan 4.077 kutipan, kata David Pendlebury, dari penyedia analisis data ilmiah Clarivate yang berbasis di Inggris.

“Hanya sekitar 2.000 makalah dari 55 juta yang diterbitkan sejak tahun 1970 telah dikutip berkali-kali,” katanya.

Majelis Nobel memutuskan penelitian revolusioner dalam genetika dan evolusi ini termasuk dalam kisaran topik yang harus diakui, tambahnya. “Namun, ini bukan penghargaan untuk penemuan yang relevan dengan kedokteran klinis, yang banyak dinantikan tahun ini setelah Hadiah Nobel yang berfokus pada fisiologi tahun lalu.”

Pemenang masa lalu di lapangan termasuk serangkaian peneliti terkenal, terutama Alexander Fleming, yang meraih Nobel 1945 untuk penemuan penisilin, dan Robert Koch, yang menang pada tahun 1905 untuk penyelidikannya tentang tuberkulosis.

Sumber: Reuters

Laporan: Redaksi