Gajah mati karena makan sampah plastik di Sri Lanka

Magelang, Jawa Tengah (Indonesia Window) – Konservasionis dan dokter hewan telah memperingatkan bahwa sampah plastik di TPS terbuka di Sri Lanka timur membunuh gajah di wilayah tersebut, setelah dua ekor lagi ditemukan mati baru-baru ini.

Sekitar 20 gajah telah mati selama delapan tahun terakhir setelah memakan sampah plastik di tempat pembuangan sampah di Desa Pallakkadu di Distrik Ampara, sekitar 210 kilometer (130 mil) timur ibu kota Kolombo.

Pemeriksaan gajah mati menunjukkan bahwa mereka telah menelan sejumlah besar plastik yang tidak dapat terurai di tempat pembuangan sampah, kata dokter hewan satwa liar Nihal Pushpakumara.

“Polythene, pembungkus makanan, plastik, bahan tidak tercerna lainnya, serta air merupakan satu-satunya hal yang bisa kita lihat di post mortem. Makanan normal yang dimakan dan dicerna gajah tidak jelas,” katanya.

Gajah dihormati di Sri Lanka tetapi juga terancam punah. Jumlah mereka telah berkurang dari sekitar 14.000 pada abad ke-19 menjadi 6.000 pada tahun 2011, menurut sensus gajah pertama di negara Asia Selatan itu.

Mereka semakin rentan karena hilangnya dan degradasi habitat alami mereka. Banyak yang menjelajah lebih dekat ke pemukiman manusia untuk mencari makanan, dan beberapa dibunuh oleh pemburu liar atau petani yang marah karena kerusakan tanaman mereka.

Gajah lapar mencari sampah di tempat pembuangan sampah, memakan plastik serta benda tajam yang merusak sistem pencernaan mereka, kata Pushpakumara.

“Gajah-gajah itu kemudian berhenti makan dan menjadi terlalu lemah untuk menopang tubuhnya yang berat. Ketika itu terjadi, mereka tidak mampu mengonsumsi makanan atau air lainnya. Hal itulah yang akan mempercepat kematian mereka,” jelasnya.

Pada tahun 2017, Pemerintah Sri Lanka mengumumkan akan mendaur ulang sampah di tempat pembuangan dekat zona satwa liar untuk mencegah mamalia darat terbesa ini mengonsumsi sampah plastik.

Dia juga mengatakan, pagar listrik akan didirikan di sekitar lokasi untuk menjauhkan hewan-hewan itu. Namun keduanya belum sepenuhnya dilaksanakan.

Ada 54 tempat pembuangan sampah di zona satwa liar di seluruh Sri Lanka, dengan sekitar 300 gajah berkeliaran di dekat mereka, menurut para pejabat.

Tempat pengelolaan sampah di Pallakkadu didirikan pada tahun 2008 dengan bantuan dari Uni Eropa. Sampah yang dikumpulkan dari sembilan desa terdekat dibuang di sana tetapi tidak didaur ulang.

Pada tahun 2014, pagar listrik yang melindungi situs tersebut disambar petir dan pihak berwenang tidak pernah memperbaikinya, sehingga gajah dapat masuk dan mengobrak-abrik tempat pembuangan sampah. Warga mengatakan gajah telah bergerak lebih dekat dan menetap di dekat lubang pembuangan, memicu ketakutan di antara penduduk desa terdekat.

Banyak yang menggunakan petasan untuk mengusir binatang ketika mereka berkeliaran di desa, dan beberapa memasang pagar listrik di sekitar rumah mereka.

Tetapi penduduk desa sering tidak tahu cara memasang pagar listrik sehingga mereka aman dan “dapat membahayakan nyawa mereka sendiri dan juga gajah,” kata Keerthi Ranasinghe, seorang anggota dewan desa setempat.

“Meskipun kami menyebutnya sebagai ancaman, gajah liar juga merupakan sumber daya. Pihak berwenang perlu menemukan cara untuk melindungi kehidupan manusia dan gajah yang juga memungkinkan kami untuk melanjutkan kegiatan pertanian kami,” katanya.

Sumber: phys.org

Laporan: Ditasari Amalia